这是一次死里逃生的旅程。日军管制了大路,艾伟德必须带着孩子们翻山越岭,走人迹罕至的骡道。艾伟德没有足够的钱和足够的食物,也没有足够的帮手,最大的孩子只有16岁,最小的3岁。政府只为她提供了一些“足够维持到下个城镇”的粮食,派了两个人帮助搬运。 艾伟德的第一步计划是抵达垣曲,在那里渡过黄河。阳城与垣曲,两地县城相隔约170公里,在今天自驾不过几个小时,但艾伟德带着100多个孩子在山区一共走了整整12个日夜。“我们睡在路旁或庙寺里。有一次我们在兵营里渡过一晚,但通常我们躺在无遮蔽的天空下。我们没有毡子,所以我们挤在一块睡使彼此温暖。我们沿路乞讨食物,但常常我们晚餐只能吃稀麦片粥。日子逐渐过去,孩子们变得焦躁、极度疲惫并常常流泪。‘爱维德,我的脚痛’、‘我的鞋子穿破了’、‘爱维德,我的肚子痛,我不能再走了’……大的孩子累得无法背小的,我们行进的距离愈来愈短。” 12天后,她们抵达垣曲。但迎接他们的,不是丰盛的食物,而是绝望。根据国军“焦土抗战”的指示,这座城市已被弃置,“每间屋子都是空的,那里没有任何食物,孩子们失望地大哭。”艾伟德找到几个负责警戒的士兵,乞求食物,但士兵们回应:自己的粮食也只够吃三天,没有办法喂养一百多个孩子。更严重的问题是,因为日军随时可能打过来,渡船已全部被国军管制在了对岸,停止行使。孩子们没有吃的,也过不了河。在垣曲的第一天,所有人只喝了一锅稀粥。第二天,艾伟德安慰孩子们很快就能过河,河那边有很多食物,自己则再次去向驻军乞求粮食,但所得甚微,走投无路的艾伟德,一度质问自己:其他人都不为孩子们烦恼,为何我要让自己陷入这样的困境?第三天,一位中国军官意外到来,用暗号为他们从对岸招来了一艘船,送孩子们上船前,军官对艾伟德说:“你选择了一份奇怪的工作”。
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